2012/5/1 16:45

從5月中旬開始，德國大腸桿菌引發的疫情已經造成了31人死亡，近3100人患病。醫生們從未見過如此厲害的大腸桿菌，一時感到束手無策，但讓他們更頭疼的是，病菌的源頭遲遲查不出來，這使得人們無法采取有效措施進行預防。直到6月10日，德國國家疾病控制中心羅伯特科赫研究所等多家機構才在柏林表示，他們已確認豆芽是造成此次腸出血性大腸桿菌疫情的源頭。

從未見過的疫情

對于魯爾夫斯塔爾來說，最奇怪的事是病人的變化。“他們的意識變得模糊，他們說話有困難，他們甚至不知道自己身在何處，”斯塔爾說，“再有就是這種病菌令人吃驚的攻擊性。我們面對的是一種全新的臨床現象。”

斯塔爾是位62歲的腎病專家，他擔任德國漢堡埃彭多夫大學醫學院和第三診所的負責人已經有18個年頭了。但是他說：“我們沒有一個醫生曾經碰到過像這樣的事件。”他的部下已經連軸轉地工作了一個多星期，只能輪流休息一小會。

斯塔爾說的事件就是由腸出血性大腸桿菌造成的疫情，這種細菌是一種無害的腸道細菌的近親，但是可以產生志賀毒素，只要一個人的體內有100菌株，它很快就能復制出數百萬菌株，這就意味著，人被感染了。菌株在患者體內一般有2-10天的潛伏期，然后患者開始腹瀉或者便血。

病人的情況急劇惡化

但是斯塔爾看到的病癥要嚴重得多，腸出血性大腸桿菌還攻擊人體的血液、腎臟和大腦。這些患者被確認為患上了溶血性尿毒癥，往往伴有并發癥，生命受到威脅。這些病人在腹瀉10天后紅細胞解體、停止工作，腎臟衰竭，他們往往需要透析才能維持生命。

“病人的情況急劇惡化，”斯塔爾說，“而最糟糕的是，我們根本不知道是什么導致他們發病。”

德國每年大概有60人在感染腸出血性大腸桿菌后患上溶血性尿毒癥。而在5月中下旬短短一周內，就有很多這樣的病例出現。根據德國國家疾病控制中心羅伯特科赫研究所發布的數據，截至5月底，德國共出現了373例溶血性尿毒癥病例。

疫情的第一個高潮

疫情就暴發在斯塔爾的診所。5月18日傍晚，第一個被懷疑染上溶血性尿毒癥的病人住進斯塔爾的診所，所有醫生都不知道自己面臨著什么。“一開始，我們根本就沒把病人與腸出血性大腸桿菌聯系起來。”斯塔爾說，“因為那種病菌通常只會影響到孩子。”而在成人中，導致溶血性尿毒癥的原因可能是遺傳缺陷或自身免疫性疾病，還有可能是癌癥治療的副作用。

到了第二天，突然送進來七八例相似病例，而實驗室報告稱，他們都感染了腸出血性大腸桿菌。他們及時把情況通知了羅伯特科赫研究所。

疫情從這一刻開始，并在5月下旬隨著西班牙兩個蔬菜生產基地的封閉達到第一個高潮。

極其罕見的病菌

對于羅伯特科赫研究所的專家來說，他們需要盡快解決的兩個任務是，找到受污染的食品和確定致病病菌的類型。經過初步探究，他們確定問題出在來自西班牙的黃瓜上。

黑爾格卡希，羅伯特科赫研究所腸出血性大腸桿菌咨詢實驗室主任，他的實驗室設在德國西部的明斯特大學，他的一生都致力于腸出血性大腸桿菌的研究，但是他說：“我從沒遇到過像今天這樣的情況。”

第一份糞便樣本在一個星期一送抵他的實驗室。當時疫情已經在北萊茵-威斯特伐利亞州暴發。

卡希和工作人員立即開始分析，結果在星期三晚上便弄清楚，這是極其罕見的O104∶H4大腸桿菌。

卡希在他的電腦面前度過了一個不眠之夜，他所確定的病菌類型實在太罕見了，過去30年間他只遇到過一次。他不能肯定，導致這次疫情的是不是就是這種罕見的病菌。

他用“O104∶H4”作為關鍵詞在醫學文獻庫中進行搜索，但只搜出一個結果，那是韓國的一篇文章，那篇文章中的病例是一個成年婦女，而德國大多數感染腸出血性大腸桿菌者也是成年婦女，驚人的巧合。